無線LANカードとは無線LAN通信を可能にする接続機器
無線LANカードとは、デバイスで無線LAN通信を可能にするための接続機器のひとつです。
下記の2つの意味合いで使われる言葉ですが、使い方や種類が異なるので注意しましょう。
- パソコンに設置(さし込む・内蔵する)して無線LAN通信機能を追加する
- ホームゲートウェイに挿入して無線LAN通信機能を追加する
パソコンに設置するタイプは、パソコンを自作する方向けの商品といってもいいかもしれません。このタイプは市販されており、自分で購入してパソコンに設置します。
パソコンの通信速度を上げるために用いられ、機能や価格もさまざまです。コンピュータの基盤そのものが剥き出しになっており、アンテナがついているものもあります。なお、ネットに接続するには、別途自宅の固定回線やモバイル回線などが必要です。
ホームゲートウェイに挿入するタイプは、通信会社からレンタルされるものがメインです。販売はされておらず、解約する時には返却しなければなりません。
ホームゲートウェイからWiFiの電波を飛ばすために挿入する機器です。通信会社ごとで差はありますが、パソコンに挿入するタイプと違い、スティックや文字通りカードのような外見をしています。
ホームゲートウェイとはひかり電話やWi-Fi電波の送受信ができる多機能ルーター
ホームゲートウェイとは、ひかり電話やWiFi電波の送受信ができる多機能ルーターを意味する言葉です。
ネットワークに接続するためには、本来であれば下記のような機器が別々で必要になります。
製品ごとに違いがありますが、複数機能を1台でカバーして必要な機器が減らせたり、すべての機能を1台だけでまかなえたりするホームゲートウェイもあります。
ONU(Optical Network Unit)
- 光回線の終端装置。光信号とデジタル信号を相互に変換して通信を可能にします。
- ※アナログ信号をデジタル信号に相互変換するための機器はモデム(変復調装置)。
LANケーブル
- ONUやルーターを有線で接続するためのケーブルです。
ルーター
- インターネット(正しくは「ワイドエリアネットワーク」[WAN:Wide Area Network])と家庭内の通信機器(正しくは「ローカルネットワーク」[LAN:Local Area Network])をつなげるための中継器。
- 有線・無線を問わず、複数機器の同時接続を可能にする「HUB(ハブ)」の役割も果たす商品もあります。
- ひかり電話ルーター:ひかり回線による音声通話を可能にするためのルーター。
- 無線LANルーター(WiFiルーター):WiFiの電波を飛ばして、スマホやパソコンを無線で接続するためのルーターです。
ルーターに無線機能がない時は、ホームゲートウェイを利用する際に無線LANカードをさし込まなければならない場合があります。
もちろん、この場合の「無線LANカード」はパソコンに設置するタイプではありません。通信会社からレンタルした無線LANカードを挿入して使用しましょう。
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LANケーブルの種類や特徴は下記記事で詳しく解説しています。
無線LANカードと無線LANルーターの違い
無線LANカードと無線LANルーターは、どちらも無線ネットワークを構築するための機器です。ただし、次のような違いがあります。
無線LANカード | 無線LANルーター | |
---|---|---|
役割 | 無線LAN接続機能を内蔵していない機器に直接取り付けて無線ネットワークを構築する | 無線LAN接続機能を内蔵している機器同士と接続して無線ネットワークを構築する |
機能 | ワイヤレス信号を受信および送信する | ワイヤレス信号の受信および送信、ひとつの回線で複数の機器をネットに接続する |
接続先 | ホームゲートウェイやパソコン | ホームゲートウェイやパソコン、スマホ、ゲーム機など |
無線LANカードはホームゲートウェイやパソコンに取り付けて、無線ネットワークへの接続を可能にするための機器です。一方で、無線LANルーターはWiFi接続を提供し、複数のデバイスを無線で接続できるようにする機器です。
そのため、無線LANカードはデバイスごとに必要ですが、無線LANルーターは複数のデバイスをカバーするため、1台でネットワーク全体の管理や接続の提供を担当します。
たろっささん
無線LANカードは、無線LANルーターという発想があまりない光回線黎明期の時代に、各回線提供者がオプションとして追加した機能です。
現在は、無線LANルーターの普及やHGWに無線LAN機能が内蔵されているものがほとんどという背景もあり、非常に少なくなってきています。
しかし、無線LAN機能の付いていないHGWに無線LANカードを挿してネットワーク機器をひとつにまとめたいなどの需要により、完全に姿は消していません。
無線LANカードは必要?ないとどうなる?
結論から申し上げますと、無線LANカードが必要になるかどうかは、状況によって異なります。
無線LANカードは無線LAN機能を搭載していないデバイスに取り付ける追加機器で、最近のパソコンやスマホでは無線LAN機能が内蔵されているので不要です。
ホームゲートウェイは、主に光回線で「ひかり電話」に加入する場合に必要になるデバイスなので、光回線の契約内容によっては使用しません。