プロバイダーはネットを利用するうえで必須となる事業者です。多くのプロバイダーが存在しており、それぞれに特徴があるため「何を基準に選べばよいかわからない」という方も多いのではないでしょうか。
自身に最適なプロバイダーを選ぶことは、快適なネット生活を送るために欠かせません。
そこでこの記事では、プロバイダーの基礎知識、プロバイダーが提供するおもなサービス、選ぶ際のポイント・注意点などを解説します。
目次
プロバイダーとはインターネットサービスプロバイダー（Internet Service Provider）の略称で、一般的にプロバイダー、または頭文字をとってISPと呼ばれています。ネットを利用するには、回線の開通とプロバイダーとの契約、ルーターが必要です。
プロバイダーは、回線事業者が提供している回線を通してネットに接続する接続事業を行っています。
回線事業者は、ネットに接続するための光ファイバーやADSL回線などを提供している事業者です。ユーザーは回線とネットを直接つなぐことができないため、プロバイダーが間にたって接続サービスを行っています。主要な回線事業者とプロバイダーとしては以下のとおりです。
インターネットに接続するための回線を提供している会社
NTT東日本、NTT西日本、KDDI、ソフトバンク、IIJなど
回線を通してインターネットに接続するサービスを提供している会社
＠nifty、OCN、plala、BIGLOBE、DTI、hi-ho、AsahiNetなど
ユーザーがネットに接続するためには、回線事業者とプロバイダーの2者と契約する必要があります。なかには回線事業者みずからがプロバイダーサービスを行っているところもあり、契約時にどのようなサービス提供を行っているか確認する必要があります。プロバイダーの確認方法について詳しくは、以下の記事をご参照ください。
回線事業者とは、ネットに接続するための回線を提供する事業者です。プロバイダーはユーザーと回線事業者をつなぐ窓口のような存在で、ネットを利用するためには2者との契約が欠かせません。
しかし、近年では回線事業者とプロバイダーが一体型のサービスも増えており、そのサービスを利用する場合は1つの契約だけで済みます。特に、光回線やモバイル回線の事業者に多いタイプのサービスです。
回線事業者が提供する回線のおもな種類としては、次のものが挙げられます。
光回線は光ファイバーケーブルを用いたネット回線で、非常に高速で安定性の高い通信が特徴です。ケーブルテレビは、豊富なテレビチャンネルと併せてネットを利用できます。光回線に比べると通信速度は落ちますが、地上波以外の番組を観たい方におススメです。
モバイル回線はポケット型WiFiやホームルーターなどが該当し、回線工事が不要で導入までの期間が短い点が特徴です。光回線に比べると通信の速度や安定性は落ちますが、外出先でのネット利用が多い方や引越しを頻繁に行う方におススメできます。
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プロバイダーを利用する手続き（ネット接続開始まで）の流れは、おもに以下のとおりです。
ネット接続のためには回線事業者とプロバイダーのそれぞれと契約する必要があります。ただし、一体型のサービスの場合はまとめて契約となり、基本的には回線事業者とプロバイダーを別々に選ぶことはできません。
また、物件によっては初めから回線事業者との契約が済んでいることもあります。その場合、ユーザー側で別の回線事業者を選ぶことができなかったり、プロバイダーだけ契約する必要があったりすることがあります。物件によって異なるので、確認しておくと安心です。
回線事業者・プロバイダーとの契約が済んだら回線の開通工事を行ってもらい、ルーター・ONUなどの機器を自宅に設置して設定を行えば、ネットに接続できるようになります。
なお、モバイル回線を契約した場合は回線の開通工事は不要です。手続きの詳細はプロバイダーごとに異なるため、各プロバイダーのWebサイトでご確認ください。
プロバイダーは回線への接続以外にも、多くのサービスを提供しています。プロバイダーによって独自のサービスを提供していることもありますが、基本的には以下のようなサービスを行っています。
メールのやり取りを行うのに必須のメールアドレスを提供しています。提供しているメールアドレスは、「～XXXX.co.jp」などドメイン名が含まれたものです。
プロバイダーが提供するサーバー上でのホームページ作成サービス、ブログサービス、独自ドメインの取得サービスを行っています。
メールでのやり取り、ホームページ、ブログなどの設置に関連して、迷惑メールや添付ファイルへのウイルスチェックサービスを行っています。
各種設定が難しい方のために、充実した問い合わせサービス、出張サービスを行っているプロバイダーもあります。
日本では多くのプロバイダーがサービスを提供しています。たくさんあるなかでご自分にあったプロバイダーを選ぶにはどのような点がポイントになるのでしょうか？
プロバイダーを選ぶ際は、以下で挙げる4つのポイントに注目しましょう。
サービスの基本は回線の通信速度。まずはご自身の用途と通信速度を確認し、安定して速度が出るプロバイダーを選択しましょう。
毎月かかる月額料金は、なるべく負担を減らしたいものです。回線速度やそのほかのサービスとのバランス、または加入時に特典がつく場合もあるため、費用面から検討してみましょう。
引越しなどでは、新居でもすぐネット接続ができれば便利です。導入までにどういう手順が必要で、どの程度の時間がかかるのかを確認しましょう。
接続設定など、ネットへの接続には少し高度な設定も含まれます。サポートが充実していれば解決が早く、安心して利用できます。
プロバイダーを選ぶ際には、次にあげる3つの点に注意しましょう。
契約する回線によって対応しているプロバイダーは決まっています。例えば、光回線という枠組みは同じでも、サービスによって契約できるプロバイダーは異なるのです。また、回線事業者とプロバイダーが一体型のサービスの場合は、別のプロバイダーを選択することは基本的にできません。
多くのプロバイダーはキャッシュバックやキャンペーンなどを実施しており、これらを受けられる条件を満たしていれば実際に支払う金額が大きく変わります。ご自分が特典を受けられるか確認したうえで、年単位の実質支払い額を計算して比較しましょう。
「複数年自動更新プラン」などの場合、途中で解約すると契約解除料が発生するケースがあります。契約解除料があるかどうかは、事前にしっかりと確認しましょう。心配な場合は、自動更新なし・契約解除料なしのプロバイダーを探すことをおススメします。
ネット回線を新規に開通する際は、利用可能になるまでに時間がかかります。光回線の場合では2週間～1ヶ月ほどかかる場合も珍しくありません。そこでおススメなのがモバイル回線のUQ WiMAXです。
UQ WiMAXは最短で即日開通が可能で、5G※1対応の高速ネットを実現します。通信速度も最大で下り2.7Gbps※2と、光回線と同等以上の速度で利用可能です。また、au／UQモバイルユーザーの方であれば、セット割で月々の料金もお得に利用できます。
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